Pour en finir avec le suçage de pouce

Bien des gens me demandent comment on peut convaincre un enfant de cesser de sucer son pouce. Après tout, on peut toujours jeter sa suce, mais son pouce… c'est plus compliqué.

Pourquoi il suce son pouce :
Il faut d'abord comprendre que ce comportement apaise l'enfant ; ce n'est pas en soi un mauvais comportement.

Ce qu'il faut éviter :
Vous ne pouvez « forcer » un enfant à cesser de sucer son pouce. L'enfant ne changera cette habitude que lorsqu'il aura une raison d'arrêter. Évitez de le culpabiliser en le qualifiant de bébé ou en appliquant de la quinine sur son pouce pour le forcer à arrêter. Ça ne fonctionnera pas et il se sentira encore plus mal.

Ce qu'il faut plutôt faire :
La plupart des enfants abandonnent ce comportement avec le temps. Soyez patiente. La pression des camarades donnera peut-être des résultats lorsqu'il commencera l'école ; il arrêtera alors peut-être de sucer son pouce durant la journée. Il deviendra à un certain moment très motivé à cesser. Peut-être que la crainte que ses dents poussent trop vers l'extérieur l'incitera à cesser, mais ce problème ne surgira pas avant plusieurs années. Le cas échéant, demandez à votre médecin ou à votre dentiste d'informer et d'éduquer votre enfant. Les enfants écoutent souvent plus les médecins et les dentistes que leurs parents.

Prochaines étapes :
Quand votre enfant annonce qu'il veut cesser de sucer son pouce, faites preuve d'imagination pour l'aider à atteindre son objectif. Laissez-le régler lui-même le problème ; il se sentira fier de réussir seul. L'expérience d'une de mes amies m'a tellement émerveillée que je lui ai demandé de la raconter. Vous pouvez vraiment apprécier le sentiment de fierté qu'a ressenti la petite Riley, 7 ans. Prenez le temps de lire ce qui suit pour savoir comment on peut régler ce problème :

Aujourd'hui, ma fille a reçu son premier manucure. Vraiment. Elle a 7 ans. C'est fou, non ? Peut-être. Nous célébrions un événement marquant. Avoir un manucure de pouce pour la première fois en 7 ans. Ma fille suçait son pouce depuis la naissance. Elle n'est pas née avec le pouce dans la bouche, mais c'est tout juste. Elle a commencé à sucer son pouce quelques semaines après la naissance ; elle traînait sa main à plat sur son visage 10 à 15 fois jusqu'à ce que le pouce atteigne sa bouche, puis le pouce était aspiré.

Nous avons tenté de lui faire perdre cette habitude tôt en lui offrant une suce. Elle le crachait et enfilait son pouce. Elle suçait son pouce pour s'endormir, pour se tranquilliser au milieu de la nuit, quand elle était fatiguée, apeurée ou quand elle avait besoin d'affection.

Nous avons réagi de façon relativement philosophique. Comme nous étions certains qu'elle ne sucerait pas son pouce en attendant son premier petit ami, nous ne nous sommes pas inquiétés outre mesure. Nous avons eu avec le temps quelques conversations pour l'inciter à cesser, plus particulièrement après qu'une amie lui a dit qu'elle avait des dents de lapin. La volonté d'abandonner cette vilaine habitude n'était cependant pas là. Le dentiste lui a montré des photos de mauvaise dentition – peine perdue.

Lors du plus récent rendez-vous chez le dentiste de notre fille, on nous a conseillé de rencontrer un orthodontiste. Les dents de Riley commençaient à pousser vers l'extérieur, et le dentiste voulait faire de la prévention. Nous avons pris le rendez-vous croyant qu'il serait bon de bien comprendre dans quelle mesure le fait de sucer son pouce altérait son occlusion.

Nous avons eu la chance de rencontrer un orthodontiste qui comprenait le comportement humain. C'était un homme gentil qui approchait de la retraite. Il a pris des photos des dents de Riley et a mesuré l'écart entre les dents avant et les dents arrière. Ses dents avant étaient avancées de 8 mm, et ses dents arrière poussaient à 3 mm vers l'arrière. L'orthodontiste s'est ensuite assis avec Riley pour discuter de ses dents (il ne s'est pas adressé à nous, mais à elle). Il lu a expliqué que ses dents avant poussaient vers l'extérieur et ses dents arrière vers l'arrière parce qu'elle suçait son pouce, ce qui produisait un écart. Il lui a dit qu'avec le temps, cela causerait des problèmes et qu'elle devrait éventuellement probablement porter des broches. Il lui a expliqué aussi que le fait de sucer son pouce était une habitude et qu'il était vraiment difficile de perdre une habitude. Il pouvait lui suggérer des solutions et lui a demandé si elle était prête à essayer. Il lui a dit qu'il fallait 21 jours pour perdre une habitude. Il lui a suggéré de placer un pansement sur son pouce après le souper pour rappeler à son cerveau qu'elle désirait arrêter de sucer son pouce. Après tout, dit-il, comme Riley ne suçait déjà pas son pouce le jour, son cerveau savait comment cesser. Le pansement devait rappeler à son cerveau de ne pas sucer son pouce. Il lui a dit qu'elle devait inscrire le mot NON sur un calendrier à chaque jour qu'elle ne suçait pas son pouce. Il lui a expliqué que ce n'était pas grave si elle oubliait un jour et suçait son pouce. Elle devait simplement essayer de nouveau. Finalement, il lui a remis sa carte de visite sur laquelle il avait inscrit 11 janvier - 16 h 30. Il a demandé à Riley de l'appeler à cette heure ce jour-là pour lui donner des nouvelles. Il lui a promis de ne pas lui poser de questions embêtantes. Il voulait simplement savoir comment elle allait.

Riley est revenue du bureau de l'orthodontiste toute excitée et voulait vraiment abandonner sa mauvaise habitude. Les 5 premiers jours furent difficiles. Le premier soir, Riley était vraiment déterminée. Durant la journée, elle a dit que son pouce était tout drôle sec et elle serrait le poing et léchait la base de son pouce pour le garder humide. La nuit, nous lui avons caressé le dos et tenté d'appuyer ses efforts en la distrayant. Elle a longtemps pleuré, mais n'a pas sucé son pouce. Elle plaçait sa main sous l'oreiller pour éviter la tentation. La première nuit, elle a mis une heure et demie pour s'endormir. Le deuxième soir, ce fut relativement le même scénario. Encore des pleurs. Elle s'est enragée contre nous parce que nous l'avions laissée sucer son pouce. Elle voulait mourir et aurait voulu ne jamais prendre cette vilaine habitude. Au lieu de nous en faire avec ces commentaires, nous avons réalisé qu'elle cheminait et que cette colère faisait partie du processus. Le coucher fut très intense pour nous les 5 premiers soirs. Son père lui a raconté comment il avait cessé de fumer et à quel point ce fut difficile. Il lui a dit ce qu'il faisait pour éviter de fumer - comme faire des activités divertissantes. Il lui a dit qu'il n'a pas réussi du premier coup et qu'il avait dû essayer de nouveau, puis que soudainement, c'était devenu plus facile. Riley se levait chaque matin et inscrivait NON sur le calendrier. Une fois la première semaine passée, elle nous a dit qu'elle parvenait plus facilement à s'endormir sans sucer son pouce. Riley fut chanceuse d'abandonner son habitude après la première semaine. Malgré la facilité avec laquelle elle est parvenue à s'endormir la première semaine, Riley a continué d'inscrire NON sur le calendrier. Nous ne l'avons encouragée d'aucune autre façon.

Les grands-parents de Riley sont venus le cinquième jour et lui ont offert de l'argent pour chaque journée passée sans sucer le pouce. Riley a bien apprécié, mais elle n'avait pas vraiment besoin de cet incitatif pour réussir – le fait d'inscrire NON sur le calendrier semblait suffire.

Nous sommes le 11 janvier et Riley n'a toujours pas recommencé à sucer son pouce, même quand elle s'endort dans l'auto. Je crois qu'en tant que parents, il est difficile de voir comment notre enfant entreprend une tâche aussi ardue à un si jeune âge. Son cheminement fut difficile et poignant. Je crois que cette expérience nous a appris qu'en tant que parents, nous devions appuyer notre enfant et lui procurer un environnement sûr pour s'attaquer à ce problème, mais qu'elle devait régler elle-même ce problème difficile ; elle devait avoir la volonté de réussir. Je crois que nous avons ainsi pu maintenir une relation positive avec notre fille. 

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